Nordlys på Svalbard: dagnordlys, polarnatt og isbjørnregler

Svalbard er det eneste stedet i Norge der du kan se nordlys klokka tolv på dagen. I den mørkeste delen av polarnatta, omtrent fra midten av november til slutten av januar, er det så mørkt hele døgnet at både dagnordlyset og det vanlige kveldsnordlyset kan ses. Samtidig ligger Longyearbyen litt nord for den delen av nordlysovalen som gir de kraftigste kveldsshowene, så forventningene bør justeres: Svalbard handler mer om lange, mørke døgn og spesielle former enn om garantert eksplosjon på himmelen.

Hvorfor nordlyset er annerledes på 78 grader nord

Nordlyset følger et belte rundt den magnetiske nordpolen, nordlysovalen. Over Nord-Norge ligger ovalen typisk rett over hodet på kvelden og natta. Longyearbyen ligger på omtrent 78 grader nord geografisk, og rundt 76 grader magnetisk bredde (beregnet med den magnetiske koordinatmodellen AACGM). Det betyr at du på kveldstid ofte ser nordlyset i sør eller lavt over horisonten, ikke rett over deg. Visit Svalbard, med faglig gjennomgang fra nordlysforskeren Jøran Moen ved UNIS, beskriver Svalbard som litt nord for hovedovalen, og nordlyset som oftere svakere og mer diffust enn lenger sør i ovalen.

Til gjengjeld ligger Svalbard midt på dagen under det som kalles den polare kløfta (på engelsk «cusp»): en trakt i jordas magnetfelt på dagsiden der partikler fra solvinden får nesten direkte adgang til den øvre atmosfæren. Det er dette som gir dagnordlyset.

Dagnordlys: rødt, svakt og helt spesielt

Dagnordlyset oppstår på en annen måte enn kveldsnordlyset. Ifølge Framsenteret domineres nattsidens nordlys av grønt lys fra rundt 120 kilometers høyde, mens dagsidens nordlys domineres av rødt lys fra rundt 250 kilometers høyde. Partiklene som treffer atmosfæren på dagsiden har lavere energi, og derfor kommer lyset høyere opp, der den røde oksygenlinja dominerer. Les mer om dette i artikkelen om nordlysets farger.

Hva betyr det i praksis?

• Dagnordlyset er ofte svakt og diffust. Det ser sjelden ut som de skarpe, grønne buene du kjenner fra bilder fra Tromsø.
• Det røde lyset er vanskelig å se for øyet i mørket. Et kamera som samler lys over flere sekunder, får det ofte tydeligere fram enn du ser det selv.
• Det krever ekte mørke. Det er derfor det i praksis bare kan ses i den mørkeste delen av polarnatta.

Det er nettopp dagnordlyset som gjorde Svalbard til et sentrum for nordlysforskning. Kjell Henriksen-observatoriet (KHO), som drives av UNIS, ligger på Breinosa omtrent 15 kilometer fra sentrum av Longyearbyen, 520 meter over havet. Observatoriet er et forskningsanlegg, ikke en turistattraksjon, og veien opp er ifølge observatoriet selv snødekt store deler av året.

Mørketid og polarnatt: når er det mørkt nok?

På Svalbard skiller man mellom mørketid og polarnatt, og forskjellen er viktig for nordlysjegere:

Visit Svalbard oppgir at mørketida varer i 113 dager i Longyearbyen, mot 49 dager i Tromsø. Den sivile polarnatta betyr at sola aldri kommer høyere enn seks grader under horisonten. Det er fortsatt en svak blålig skumring mot sør rundt middagstid, men fjellene rundt Longyearbyen skjuler mye av den.

For vanlig nordlys om kvelden anbefaler Visit Svalbard tidsrommet fra klokka 18 til midnatt, og i tillegg tidlig morgen mellom klokka 4 og 8. I desember og januar kan du i prinsippet se nordlys når som helst på døgnet. Se også beste tid på året og beste tid på natta for hvordan dette er på fastlandet.

Hvorfor høy Kp ikke alltid er bedre på Svalbard

På fastlandet lærer man fort at høyere Kp-indeks betyr bedre sjanser. På Svalbard er det mer sammensatt. Når den geomagnetiske aktiviteten øker, flytter nordlysovalen seg sørover, bort fra polområdet. NOAA beskriver at ovalens sørkant flytter seg omtrent to breddegrader nærmere ekvator for hvert trinn på Kp-skalaen. Under en kraftig storm kan det beste nordlyset derfor ligge over Nord-Norge, mens du på Svalbard ser det lavt i sør.

Det betyr ikke at stormnetter er bortkastet på Svalbard. Det betyr at Kp-tallet alene sier mindre her enn i Tromsø, og at lokale data er nyttigere. UNIS har et eget nordlysvarsel som viser ovalen og himmelen sett fra Svalbard, og Visit Svalbard anbefaler å kombinere et slikt varsel med værvarselet på Yr. Det er nemlig skydekket som oftest avgjør. Les mer om skydekke og klarvær.

Isbjørn: dette sier reglene

Dette er den viktigste forskjellen fra fastlandet. Utenfor bebygde områder på Svalbard kan du møte isbjørn, også om vinteren og i mørket.

• Svalbardmiljøloven § 30 a krever at alle som ferdes eller oppholder seg utenfor bebodd område har kunnskap om sikring mot isbjørnangrep og har med egnede midler til å skremme og jage isbjørn. Deltakere i organiserte turer er unntatt, fordi turoperatøren har ansvaret.
• Sysselmesteren anbefaler i sitt informasjonsark å ha med skytevåpen, først og fremst rifle, i tillegg til skremmemidler som signalpistol, og å ha øvd på å bruke dem.
• Siden 1. januar 2025 er det forbudt å ferdes nærmere en isbjørn enn 300 meter, og 500 meter i perioden 1. mars til 30. juni.

For de fleste besøkende er konklusjonen enkel: gå på en guidet nordlystur, eller hold deg innenfor bebyggelsen. Lysforurensningen i sentrum gjør det vanskeligere å se svakt nordlys, men det er bedre enn å gå alene ut i mørket. Er du i tvil om hvor grensen for bebygd område går, spør på turistinformasjonen eller sjekk Sysselmesterens sider før du går.

Kulde, vind og utstyr

Været på Svalbard skifter raskt, og det er ofte vinden som gjør kulda krevende. Store norske leksikon oppgir at middeltemperaturen i den kaldeste måneden, som oftest februar eller mars, ligger på rundt minus 15 grader i de indre fjordstrøkene på Spitsbergen. Vindavkjølingen kan gjøre det langt kaldere i praksis.

Kle deg etter rådene i artikkelen om sikkerhet og klær: ull innerst, vindtett ytterst, og ekstra votter. Kamerabatterier og mobiltelefoner tømmes fort i kulda, så ha reservebatterier i en innerlomme. Tips for kamerainnstillinger finner du i guiden til nordlysfoto med kamera.

Kort oppsummert

• Svalbard har dagnordlys i den mørkeste polarnatta, omtrent 14. november til 29. januar. Det er ofte rødt, svakt og diffust.
• Kveldsnordlyset ses ofte i sør, fordi Longyearbyen ligger nord for hovedovalen. Høy Kp er ikke automatisk bedre her.
• Sjekk skydekket, og bruk et lokalt nordlysvarsel i tillegg til Kp.
• Utenfor bebyggelsen gjelder egne isbjørnregler. Gå med guide hvis du ikke har riktig utstyr og opplæring.
• Er du på fastlandet i stedet, kan du sjekke varselet for der du er.